ระบบ ANI ผลิตอาหารให้นักบินอวกาศไปดาวอังคาร คว้าอันดับหนึ่งพร้อมเงินรางวัล 300,000 ดอลลาร์จาก NASA
NASA ประกาศผลผู้ชนะการแข่งขัน Deep Space Food Challenge: Mars to Table ซึ่งจัดขึ้นเพื่อค้นหาแนวคิดระบบอาหารสำหรับภารกิจสำรวจดาวอังคารในอนาคต โดย Chinyere Ukeje จากเมือง Philadelphia รัฐ Pennsylvania คว้ารางวัลชนะเลิศมูลค่า 300,000 ดอลลาร์สหรัฐ จากผลงาน Adaptive Nourishment Infrastructure (ANI) การแข่งขันครั้งนี้มุ่งพัฒนาแนวคิดระบบอาหารแบบครบวงจร ที่สามารถผลิตและจัดหาอาหารที่ปลอดภัย มีคุณค่าทางโภชนาการและมีความหลากหลายสำหรับนักบินอวกาศ ขณะเดียวกันต้องลดภาระการดูแลระบบของลูกเรือและสามารถทำงานได้ในสภาพแวดล้อมที่มีทรัพยากรจำกัด
การแข่งขัน Deep Space Food Challenge: Mars to Table ดำเนินการโดย NASA Marshall Space Flight Center ภายใต้โครงการ Centennial Challenges ซึ่งเปิดโอกาสให้ภาคประชาชน นักวิจัย และผู้พัฒนาเทคโนโลยีจากทั่วโลกเข้ามาร่วมแก้โจทย์สำคัญด้านการสำรวจอวกาศ แนวคิดจากการแข่งขันครั้งนี้จะเป็นข้อมูลสำคัญสำหรับการพัฒนาระบบอาหารสำหรับภารกิจอวกาศระยะยาว โดยเฉพาะภารกิจที่มนุษย์ต้องใช้ชีวิตและทำงานบนดาวอังคาร ซึ่งระบบอาหารจะต้องพึ่งพาการผลิตและการใช้ทรัพยากรภายในภารกิจมากขึ้น แทนการนำอาหารทั้งหมดจากโลกไปด้วย
การแข่งขัน Mars to Table เริ่มขึ้นในเดือนมกราคม 2026 และเป็นการแข่งขันต่อยอดจาก Deep Space Food Challenge ที่ NASA ร่วมกับ Canadian Space Agency (CSA) จัดขึ้นระหว่างปี 2021-2024 โดยการแข่งขันในระยะแรกมุ่งพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับการผลิตอาหารในอวกาศ ขณะที่การแข่งขันครั้งใหม่นี้ขยายโจทย์ไปสู่การออกแบบระบบอาหารที่เชื่อมโยงตั้งแต่การผลิต การแปรรูป ไปจนถึงการจัดเตรียมอาหาร โดยมีทีมจากทั่วโลกส่งผลงานเข้าร่วม 113 ทีม จาก 33 ประเทศ และ 28 รัฐของสหรัฐฯ ก่อนที่ NASA จะคัดเลือกผลงานที่ได้รับรางวัลในสาขาต่าง ๆ รวมมูลค่ารางวัลทั้งสิ้น 650,000 ดอลลาร์สหรัฐ
ทำไมต้องพัฒนาระบบอาหารสำหรับดาวอังคาร
ปัจจุบันอาหารสำหรับนักบินอวกาศส่วนใหญ่ผลิต ปรุงและบรรจุจากห้องปฏิบัติการระบบอาหารอวกาศของ NASA ที่ Johnson Space Center ก่อนขนส่งไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) อย่างไรก็ตาม การเดินทางจากโลกไปยังดาวอังคารใช้เวลาอย่างน้อยประมาณ 9 เดือน ทำให้การขนส่งอาหารทั้งหมดจากโลกมีข้อจำกัด ทั้งในเรื่องอายุการเก็บรักษา น้ำหนักบรรทุกและปริมาณทรัพยากรที่ต้องใช้ในการขนส่ง NASA จึงจำเป็นต้องพัฒนาระบบที่ช่วยให้นักบินอวกาศสามารถผลิตอาหารบางส่วนได้เองระหว่างปฏิบัติภารกิจ
ในการแข่งขัน ทีมผู้เข้าร่วมต้องออกแบบระบบสำหรับภารกิจจำลองที่รองรับลูกเรือ 15 คน เป็นเวลา 500 วันบนดาวอังคารหรือประมาณ 513 วันบนโลก โดยต้องแสดงให้เห็นทั้งการออกแบบระบบ แผนการจัดหาอาหาร แนวทางการปฏิบัติงานและวิดีโอสาธิตการทำงาน โดย Jennifer Edmunson ผู้จัดการโครงการ Centennial Challenges ของ NASA กล่าวว่า การสำรวจอวกาศโดยมนุษย์ในอนาคตจำเป็นต้องอาศัยระบบอาหารรูปแบบใหม่ และการแข่งขันนี้เปิดโอกาสให้ผู้คนจากทั่วโลกนำเสนอแนวคิดเพื่อรับมือกับความท้าทายดังกล่าว
ผลงานที่ได้รับรางวัล
รางวัลชนะเลิศมูลค่า 300,000 ดอลลาร์สหรัฐเป็นของ Chinyere Ukeje จากเมือง Philadelphia รัฐ Pennsylvania จากผลงาน Adaptive Nourishment Infrastructure (ANI) ซึ่งเป็นระบบอาหารแบบแยกส่วนที่ผสมผสานหลายเทคโนโลยีเข้าด้วยกัน เช่น การปลูกพืชในสภาพแวดล้อมควบคุม การหมัก การเพาะเลี้ยงเชื้อราและการรีไซเคิลสารอาหารในระบบปิดด้วยเครื่องปฏิกรณ์ชีวภาพ (bioreactor) รวมถึงการใช้อาหารที่นำมาจากโลกในปริมาณจำกัด ระบบนี้ตั้งเป้าผลิตอาหารเองนอกโลกได้ประมาณ 50% และสามารถนำวัตถุดิบมาปรุงเป็นอาหารสดใหม่ได้ทุกวัน นอกจากนี้ยังออกแบบให้สามารถปรับการทำงานได้เมื่อเกิดข้อจำกัดด้าน พลังงาน น้ำ อุปกรณ์ หรือเวลาของลูกเรือ
รางวัลรองชนะเลิศมูลค่า 200,000 ดอลลาร์สหรัฐเป็นของ Cislune จากเมือง Rosemead รัฐ California ผลงาน Fresh, Ferment, Reserve ระบบนี้ใช้การปลูกพืชที่คัดเลือกมาเป็นพิเศษ จากนั้นนำผลผลิตบางส่วนไปแปรรูปเป็นอาหารที่คุ้นเคยผ่านกระบวนการเพาะเลี้ยงและหมัก พร้อมมีอาหารสำรองจากโลกเพื่อรองรับกรณีที่เกิดปัญหากับผลผลิต ระบบสาธารณูปโภค หรือระบบชีวภาพ
รางวัลในสาขาต่าง ๆ รางวัลละ 50,000 ดอลลาร์สหรัฐ
Applied Frameworks Award: ทีม Ohā Kanu, Hilo, Hawaii ผลงาน ʻOhā Kanu: An Ahupuaʻa-Inspired Food System for Mars
Mission Simulation Award: Orbital Health Systems, Inc., Evansville, Indiana ผลงาน New Lunar Settlers Cookbook (Mars Edition)
Human-Centered Design Award: Autonomic Resilience Collective, Bentonville, Arkansas ผลงาน Adaptive Endurance and Growth through Integrated Sustenance (AEGIS) Mars
รางวัลระดับนานาชาติ
International Winner: ทีม Astrofood, Ellezelles, Belgium ผลงาน Food Resilience Ecosystem for Space Habitats (FRESH)
ที่มา: NASA Unveils Winning Designs for Mars Space Food Systems Challenge, https://www.nasa.gov/directorates/stmd/prizes-challenges-crowdsourcing-program/centennial-challenges/nasa-unveils-winning-designs-for-mars-space-food-systems-challenge/
Challenge Mission, https://www.deepspacefood.org/marstotable
Comments