ไทยส่งโครงการวิจัยผลึกเหลวขึ้นสถานีอวกาศ และการเลื่อนกำหนดการ Cygnus XL จากปัญหาเครื่องยนต์

ยานบรรทุกสินค้า Cygnus ลำที่ 21 ของบริษัท Northrop Grumman ซึ่งมาพร้อมแผงโซลาร์เซลล์ UltraFlex ภาพถูกถ่ายในขณะอยู่ในแขนกลหุ่นยนต์ Canadarm2 ในวันที่ 6 สิงหาคม 2024 (Credit: NASA)

องค์การนาซาและบริษัท Northrop Grumman ได้เลื่อนการเดินทางมาถึงของยานอวกาศขนส่งเสบียง Cygnus XL ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station: ISS) หลังจากเครื่องยนต์หลักหยุดทำงานโดยไม่คาดคิดระหว่างการจุดระเบิดปรับวงโคจรสองครั้งแรก เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้ทีมควบคุมการบินต้องประเมินแผนการใช้เครื่องยนต์ของยานใหม่ โดย Cygnus XL ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด SpaceX Falcon 9 เมื่อวันที่ 14 กันยายน 2025 เดิมมีกำหนดถึงสถานีอวกาศในวันที่ 17 กันยายน แต่ขณะนี้เลื่อนออกไปโดยยังไม่มีกำหนดแน่ชัด ขณะที่นาซากำลังตรวจสอบสถานการณ์ อย่างไรก็ตาม ระบบอื่น ๆ ของยานยังทำงานได้ตามปกติ

จรวด SpaceX Falcon 9 ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศจากสถานี Cape Canaveral Space Force รัฐฟลอริดาเมื่อวันที่ 14 กันยายน 2025 โดยบรรทุกสิ่งของสำหรับส่งไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (Credit: FLORIDA TODAY)

ยานอวกาศ Cygnus XL ซึ่งสามารถบรรทุกน้ำหนักได้สูงสุดถึง 5,000 กิโลกรัมไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ สามารถจอดเทียบท่ากับสถานีได้นานสูงสุดถึง 200 วัน เมื่อยานถูกปลดออกจากสถานีและปล่อยสู่วงโคจรอีกครั้ง ยานจะเข้าสู่กระบวนการลดระดับวงโคจรและเผาไหม้ทำลายตัวเองในชั้นบรรยากาศของโลก (Credit:  Northrop Grumman)

เมื่อ Cygnus XL เดินทางถึง ISS นักบินอวกาศ Jonny Kim และ Zena Cardman จะใช้แขนกล Canadarm2 จับยานก่อนติดตั้งเข้ากับโมดูล Unity ซึ่งจะจอดเทียบท่าไปจนถึงเดือนมีนาคม 2026 ภารกิจนี้คือ Northrop Grumman CRS-23 มีเป้าหมายในการส่งมอบสิ่งของและการทดลองทางวิทยาศาสตร์ น้ำหนักรวมกว่า 11,000 ปอนด์ หรือประมาณ 5,000 กิโลกรัม เพื่อสนับสนุนงานวิจัยอย่างต่อเนื่องบนห้องปฏิบัติการในวงโคจร (Orbiting Laboratory)

หนึ่งในโครงการวิจัยสำคัญคือ Thailand Liquid Crystals in Space (TLC) ซึ่งเป็นเพย์โหลดที่เดินทางมากับ Cygnus XL เที่ยวบินที่ NG-23 โครงการนี้เป็นความร่วมมือระหว่าง มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์, สำนักงานพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศและภูมิสารสนเทศ (GISTDA), มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ และ มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีพระจอมเกล้าธนบุรี โดยได้รับทุนสนับสนุนจาก หน่วยบริหารและจัดการทุนด้านการพัฒนากำลังคนและนิทรรศการด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีไทย โครงการ TLC มุ่งศึกษาพฤติกรรมของผลึกเหลวภายใต้สภาวะไร้แรงโน้มถ่วง เพื่อนำไปสู่การพัฒนาเทคโนโลยีหน้าจอ LCD ที่คมชัดสูง ตอบสนองรวดเร็ว และประหยัดพลังงาน ซึ่งมีแผนต่อยอดไปสู่การใช้งานในอุปกรณ์อวกาศ เช่น หมวกนักบินอวกาศและกระจกอัจฉริยะ ความร่วมมือครั้งนี้สะท้อนถึงความก้าวหน้าของประเทศไทยด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอวกาศ พร้อมทั้งแสดงให้เห็นศักยภาพของประเทศในการร่วมขับเคลื่อนภารกิจอวกาศระดับนานาชาติอย่างมั่นคงและยั่งยืน

ที่มา:

NASA, Northrop Grumman Assessing Cygnus XL Engine Burn Plan, www.nasa.gov/blogs/spacestation/2025/09/16/nasa-northrop-grumman-assessing-cygnus-xl-engine-burn-plan/

Engine shutdowns delay Cygnus cargo ship's rendezvous with space station, https://www.cbsnews.com/news/engine-shutdowns-delay-cygnus-cargo-ships-rendezvous-with-space-station/

NASA launches Thai liquid crystal research to space for the first time, www.nationthailand.com/business/tech/40055491

Thailand Liquid Crystal in Space: Thai Research Bound for the International Space Station, https://gistda.or.th/news_view.php?n_id=8766&lang=EN